Die Geschichte hinter der Nummer 1 im Antwerpener Handelsregister.

Das Handelsunternehmen G&C Kreglinger wurde 1797 gegründet und handelt in Wolle und Schafsfellen, exotischen Produkten, speziellen Zutaten für die Industrie und betreut den eigenen kommerziellen Vertrieb und die Logistik. Seit nunmehr 5 Jahren baut Kreglinger auch Kulturreben für seine Weinproduktion in Australien an. Alle Tätigkeiten werden über den Hauptsitz in Antwerpen und die australische Filiale in Melbourne koordiniert. Ondernemers wollte die Synergie in dieser Vielfalt entdecken.

Der Hauptsitz von Kreglinger befindet sich im ältesten Gildenhaus am Antwerpener Grote Markt. Die prächtige Vorderfront des Gebäudes ist nur die Spitze des Eisbergs. Wenn man die Halle betritt, glaubt man ein Museum für Kunst der Aborigines zu betreten. Wenn man die Ehre hat das Büro des Generaldirektors Paul de Moor zu betreten, wird man zweifellos sprachlos sein.

Ich setze mich, Manager Wim Arnouts ist unterwegs. Als der Mann den Raum betritt, bin ich von allem Glanz und Gloria noch immer sprachlos. Ein riesiger Wandteppich, Gemälde aus dem 17. Jahrhundert, afrikanische Skulpturen, mittelalterliche Armbrüste, ein handgefertigter australischer Schrank aus 100 verschiedenen Holzsorten,… ‘Ziemlich beeindruckend, oder?' lacht Arnouts. Tatsächlich, das ist das Mindeste, was man über dieses Gebäude sagen kann. .

'NAIVE' DEUTSCHE

‘Dieses Gebäude war der Hauptsitz der Armbrustgilde. Als Napoleon unsere Gebiete eroberte, beschlagnahmte er das Gebäude: Schließlich tolerierte er überhaupt keine Opposition und die Bogenschützen hatten großen politischen Einfluss. Das Gebäude wurde öffentlich verkauft, aber aus Prinzip oder als Ehrbezeichnung an die Gilde wollte es niemand kaufen. Letztendlich wurde es von zwei “naiven” Deutschen erworben – denen die Geschichte des Hauses vollkommen unbekannt war.'

Die Brüder Georg und Christian Kreglinger stammten aus einer bekannten deutschen Händlerfamilie. Die Familie hatte 13 Kinder, es war unmöglich alle in das Geschäft des Vaters eintreten zu lassen. Georg und Christian bekamen ein Stipendium um irgendwo in Europa ein eigenes Geschäft zu eröffnen. Ihr älterer Bruder, der nach Paris gezogen war, gab ihnen den folgenden Rat mit auf den Weg: ‘Wenn Ihr Euch irgendwo niederlasst, sorgt dafür, dass es in einem schönen Gebäude ist. Es ist Eure Visitenkarte und die beste Möglichkeit den Leuten zu zeigen, dass Euer Geschäft gut läuft.' ‘An diesem Prinzip halten wir noch immer fest,' erklärt Arnouts. ‘Schließlich hat die Präsentation der Geschichte mehr Einfluss als alle aufwändigen Geschäftsberichte.'

NUMMER 1 DES ANTWERPENER HANDELSREGISTERS

Die europäische Wirtschaft und besonders die belgische und niederländische erlebte nach der französischen Revolution einen Aufschwung. Die Schelde wurde erneut geöffnet und die Wiederbelebung Antwerpens lockte viele ausländische Kaufleute, viele von ihnen gingen in die Politik. Die Gebrüder Kreglinger wirkten aktiv am ökonomischen Wiederaufbau Antwerpens mit und nahmen an der Gründung der Industrie- und Handelskammer teil. Als Dank für ihre Bemühungen bekamen sie die Nummer eins des Handelsregisters.

Arnouts: 'Noch heute fühlen wir uns als Antwerpener Unternehmen, obwohl 80 % unseres Verkaufs in Australien stattfindet.' Wir bleiben Antwerpen-gesinnt. Bei allen Märkten, auf denen wir in den letzten 200 Jahren tätig waren, spielte der Hafen dank seiner zentralen Lage immer eine wichtige Rolle. Der kommerzielle Teil des europäischen und amerikanischen Geschäfts läuft über Antwerpen.'

GERBEREIEN

Zu Beginn handelten die Gebrüder Kreglinger mit Wolle und Schafsfellen. Und auch heute noch ist das die wichtigste Tätigkeit des Unternehmens. ‘Die größten Abnehmer für unsere Schafsfelle sind China und die Türkei,' erläutert Arnouts. ‘Die meisten Häute werden an Gerbereien verkauft. In China werden sie hauptsächlich zur Herstellung von Ledermänteln verwendet. Neuerdings sind auch Schuhe aus Schafsleder sehr beliebt. In der Türkei gibt es keine Nachfrage nach warmen Schafsfellmänteln, aber hier werden die Häute für den russischen Markt verhandelt. Es ist eine sehr besondere Atmosphäre, ein bisschen wie die Mafia. Kurz vor dem Winter kommen die Russen in die Türkei, laden ihre Lastwagen voller Mäntel und zahlen alles in Bar. Ende August sind die türkischen Lagerhäuser voller Mäntel, Ende September ist alles verkauft.'

‘Diese warmen und schweren Mäntel aus australischen Häuten sind nur in einem sibirischen Klima interessant. Hier wären sie sogar im Winter zu warm. Nur die dünneren Häute stammen aus Frankreich oder Spanien. Wir erweitern nun unsere Einkaufstätigkeiten in Frankreich. Da in Europa nur wenige Gerbereien übrig geblieben sind, verarbeiten vor allem die Türken Häute für den westeuropäischen Markt.'

VIELFALT

‘In der Kolonialzeit hatten wir neben Wolle auch bedeutende Kaffeeplantagen in Kongo; nun sind nur noch wenige übrig,' erzählt mir Arnouts. ‘Es gab Zeiten, dass wir pro Jahr 60.000 Tonnen Kaffee produzierten, heute sind es nur noch 240 Tonnen. Die gesamte Infrastruktur brach mit der Unabhängigkeit des Landes zusammen. Das war dramatisch für die Kongolesen, aber für uns wurde es Zeit nach anderen Märkten Ausschau zu halten.'

Vielfalt war immer ein zentraler Gedanke der Unternehmensphilosophie von Kreglinger. Der jüngste Geschäftszweig des Unternehmens ist die Weinbranche, insbesondere die australische. ‘Unsere ersten Aktivitäten in Australien stammen aus dem Jahr 1893. England war immer die wichtigste Quelle für unsere Wolle, aber in der industriellen Revolution überstieg die Nachfrage die Lieferung. Inzwischen hatte Australien als britische Kolonie enge Beziehungen zu Großbritannien, was es einfacher machte, dort ein Geschäft zu starten.'

Kreglinger Wine Estates

'Die Idee entstand bei einer Geschäftsreise nach Australien, als wir zu einem Essen eingeladen waren,' erzählt mir der Manager von Kreglinger Wine Estates, Charles van Havre. ‘Einem der Kollegen schmeckte der Wein nicht und er sagte: “Wir können viel besseren Wein machen.” In dem Augenblick beschlossen wir den Worten Taten folgen zu lassen...'

‘Seit 1999 bauen wir in Tasmanien und Südaustralien Wein an. In Tasmanien haben wir ein 25 Jahre altes Weingut übernommen. In Südaustralien begannen wir bei Null. Eigentlich kann man Tasmanien als geografische und klimatologische Kopie von beispielsweise den Regionen Burgund und Champagne betrachten. Da die Umstände für alle klassischen Weinsorten ideal sind, bauen wir authentische und originale Weine an.

‘Australische Weine werden auch außerhalb Australiens immer mehr geschätzt. Heutzutage hat Australien weltweit einen Marktanteil von 4 Prozent. Frankreich steht mit 70 Prozent natürlich an der Spitze. Aber die Australier studierten den Markt genau und verfügen über wichtige Bewertungskriterien. Im Gegensatz zu französischen Weinen, sind wir unseren Kunden gegenüber offen über die Inhaltsstoffe, das Mengenverhältnis und die Rebsorten. Bei französischen Weinen bleiben die genauen Anteile der Inhaltsstoffe oft ein Geheimnis.'

DER GRÖSSTE UNTER DEN KLEINEN

Heutzutage stellt das Weingeschäft nur fünf Prozent aller Kreglinger-Tätigkeiten dar. Aber Van Havre erwartet in der Zukunft einen steigenden Umsatz. ‘Unsere südaustralischen Weine haben erst jetzt eine gewisse Reife erreicht. Unser erstes Ziel war es eine perfekte vertikale Integration zu erreichen, bevor der Markt vergrößert werden kann. 65 bis 70 Prozent unserer Weine werden in Australien verkauft, wo wir einen guten Ruf haben. Wir sind auch am englischen und amerikanischen Markt prominent präsent.

Kreglinger-Weine haben vier Label: Kreglinger, Pipers Brook, Ninth Island und Norfolk Rise. 'Ninth Island ist in Australien der beliebteste Spätburgunder. Wir sind besonders stark in Qualität und Preis. 80 Prozent der australischen Weinlandschaft wird heute von vier großen Unternehmen dominiert. Wir sehen uns selbst als größtes der kleineren Unternehmen. Ohnehin sind wir mit 400 Hektar Weingütern im Vergleich zu 14 Hektar für ein durchschnittliches europäisches Weingut der größte flämische Weinerzeuger Australiens. Es zeigt sich, dass wir zwei Heimatmärkte haben: Australien und Flandern, aber mit unserem Prunkstück möchten wir die Welt erobern: der Kreglinger Vintage Sparkling.'

KONSUMGÜTER

Mit seinen Weinen produziert Kreglinger zum ersten Mal in seinen 200 Jahren Geschichte Konsumgüter. Vorher war der Handel nur Business-to-Business.

Mit seinen Weinen produziert Kreglinger zum ersten Mal in seinen 200 Jahren Geschichte Konsumgüter. Vorher war der Handel nur Business-to-Business.

Neben Wolle, Schafshäuten und Wein handelt Kreglinger auch mit tropischen Produkten (Kaffee, Gummi, Papain, usw.), ein Überbleibsel der Kolonialzeit, und mit Spezialzutaten und Chemikalien für die Pharma-, Kosmetik-, Lebensmittel- und allgemeine Branche und die Landwirtschaft. Der Geschäftsbereich der chemischen Produkte wurde gegründet, als die Textilindustrie damit begann mehr und mehr synthetische Fasern zu verwenden. Zuletzt hat Kreglinger auch eine Logistikeinheit mit der Bezeichnung Kregspedi gegründet. Kregspedi arbeitet sowohl für Kreglinger, was ungefähr 30 Prozent des Umsatzes ausmacht, als auch für Dritte, gut für ungefähr 70 Prozent des Umsatzes.

SYNERGIE

Kregspedi ist auf die logistische Behandlung von chemischen Produkten und Gefahrgut spezialisiert, das ist eine Folge der Erfahrung Kreglingers mit chemischen Produkten. Der logistische Geschäftszweig richtet sich speziell auf Import und Vertrieb in der EU. ‘Momentan bieten wir unsere Logistikdienste ausländischen Weinproduzenten an und wir stellen ein zunehmendes Interesse fest,' erläutert Arnouts.

Ungeachtet der Vielfalt der Kreglinger-Tätigkeiten hat das Unternehmen eine enorme Synergie. Im Gegensatz dazu, was man auf den ersten Blick vermutet, sind alle Aktivitäten verbunden. ‘Es gab eine Zeit, in der wir Filialen in mehr als 40 Ländern, auf jedem Kontinent hatten,' meint Arnouts. ‘Nun sind alle Tätigkeiten in unseren zwei Büros in Antwerpen und Melbourne zentralisiert. Wir versuchen jede Expansionsmöglichkeit zu nutzen, für die die modernen Kommunikationstechnologien viele Möglichkeiten bieten.'

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